Entrevista: "Sí creo en las grandes disqueras"

Siguiendo la misma línea editorial de explorar mi experiencia en la industria musical acá los dejo con una entrevista que me realizara William Padrón (ex-miembro de nuestro staff de prensa en Los Amigos Invisibles, gran periodista y amigo)  para su blog "Digo yo... No se" acerca de mi visión de la música y su negocio.

“Sí creo en las grandes disqueras”

José Rafael Torres aka El Catire, es de esos personajes silenciosos que causan un enorme vacío si se ausentan. Imagina todo el sonido de Los Amigos Invisibles sin el bajo, se pierde el Groove, la base rítmica y anulas parte del poder sonoro de la banda. Así de fuertes son sus ideas dentro de la banda.

Durante mis años de trabajo junto a Los Amigos Invisibles bajo la divertida figura de “Ministro de Información”, El Catire siempre tuvo la visión administrativa dentro de la organización, solo habla de las acciones puntuales sin mucho alarde. Y sus palabras tienen gran peso.

Este bajista caraqueño siempre ha tenido el deseo de escribir, plasmar sus historias y percepciones dentro de la industria musical. Comenzó su blog “La música es mi negocio” mientras cocina la ambición de escribir un libro sobre todo eso. En parte es el primero de muchos entrevistados en este blog que transitan dentro de esta industria según su posición.

Más allá de las vecinas, las mentiras, poner gente en cuatro o discos anales, guiados por esa mezcla de sonidos a una inmensa pista de baile en ambiente de concierto, Los Amigos Invisibles ha construido una empresa seria, proponiéndose gerenciarla con integridad y diversión, de allí que fundarán su sello discográfico Gozadera Récords, una compañía capaz de administrar sus ideas musicales y en ocasiones hasta editar un modesto catálogo para ayudar a otros colegas.

Hay una frase que suele decir su manager Jesús Noriega aka Lalo y que en mi opinión siempre va a definir el espíritu libertario, hedonista y artísticamente comprometido de Los Amigos Invisibles con sus ideales: “Somos gente seria que solo bebe cuando trabaja”.

- ¿Recuerdas la primera vez que firmaste un contrato discográfico, fue con EMI? ¿Qué pensaste en ese momento?

- La verdad estaba muy emocionado. Yo tenía 21 años y estaba cumpliendo un sueño: ¡Firmar con la disquera de The Beatles! Fue un gran logro.

- Cuando tuviste el disco A Typical and Autoctonal Venezuelan Dance Band en tus manos, en las tiendas ¿Qué sentiste? ¿Qué pensabas sería ahora?

- Fueron momentos de mucha emoción. Me sentía muy orgulloso. Recuerdo que el siguiente Diciembre mi papá fue a DiscoCenter en el CCCT y compró todos los discos que habían para regalárselos a la familia.

- Han pasado más de 20 años desde la formación de Los Amigos Invisibles ¿Cuál es reto de la banda ahora en términos de exposición, crecimiento y proyección?

- Los retos son dentro de todo muy simples. Componer cada vez mejores canciones, hacer discos cada vez mejores, dar el mejor concierto que podamos dar y con esto esperar que la familia de fans de LAI siga creciendo en la mayor cantidad de países posible. Ese ha sido el objetivo siempre y no ha cambiado. Hacia donde nos lleven esas coordenadas iremos.

- El libro Rock en Espanol: The Latin Alternative Rock Explosion (2006) de Ernesto Lechner y Saul Hernández que se editó en Estados Unidos, hace un perfil sobre Los Amigos Invisibles, allí hablan de la primera vez que la banda estuvo a punto de separarse ¿Han habido mas situaciones posteriores?

- Desconozco ese libro, me gustaría saber qué dicen con exactitud. Pero lo cierto es que cada cabeza es un mundo; lo que es el fin para uno no lo es ni remotamente para el otro. Esa es la magia de ser un grupo, 6 cabezas totalmente distintas montadas en un mismo barco. Si bien hemos vivido momentos críticos donde alguno o varios miembros muestran su inconformidad y a veces hasta su deseo de partir, nunca se ha planteado la separación del grupo a niveles de que este deje de existir. Según la manera que hemos venido operando, para que ello suceda debería haber un acuerdo de la mayoría y afortunadamente hasta el sol de hoy, que yo recuerde, la mayoría nunca ha estado en favor de detener el trabajo de la banda.

- Aun así se mantienen y como en el documental La Casa del Ritmo, se les ve sólidos ¿Cuál es el consejo o clave para continuar? ¿Cómo le dices a una banda nueva que vale la pena y deben lidiar con su banda y diferencias para mantenerse?

- Varias cosas vienen a mi mente. Primero que nada tiene que haber algo por lo cual valga la pena luchar. Me explico, si luego de varios años, tu banda no logra llamar la atención del público, la gente no va a tus conciertos y no notas crecimiento en tu trabajo, quizás en ese contexto no vale la pena aguantar el mal genio del otro y agarras tus peroles y te vas. Pero cuando tienes una banda en la que tripeas con la música que haces, ves que cada vez más gente va a tus conciertos y la pasan buenísimo, oyes que tu música suena en radio, tus videos en la tele, sientes que mucha gente se alegra cuando te ve u oye tu música, tienes un staff de personas que trabajan contigo porque creen en ti y en tu música y logras reconocimientos del público, la industria y los medios, es en esas condiciones que uno puede llegar a entender que lo logrado es realmente especial y que sería tonto acabarlo por la primera rabieta de alguien, el primer gran desacuerdo o el primer período oscuro de alguno de los miembros. Al menos ese ha sido mi caso. En esta banda hemos logrado muchas cosas muy satisfactorias y estoy convencido de que eso ha sucedido porque cada quien ha aportado lo mejor de cada quién. Los Amigos son el resultado del trabajo en equipo y convivir en equipo lleva consigo ese entendimiento de que ante todo somos humanos y que no estamos exentos de errar pero que afortunadamente al final de cuentas, después de sumar y restar las virtudes de los errores, el balance siempre queda positivo. Recuerdo que una de las características que más me impactó cuando comencé a tocar con LAI fue la gran capacidad que tenían de pasar la página y seguir adelante. Después de muchos años logré asimilar esa cualidad. Podría llamarse la capacidad de aceptar y perdonar.

- Los Amigos Invisibles es una banda independiente. En Venezuela ustedes controlan todo el proceso de distribución, promoción, en Estados Unidos están con Nacional Records y el resto de países trabajan con disqueras ¿Qué aconsejas a las bandas para que tengan un proceso de distribución efectivo?

- Se me hace difícil aconsejar en este aspecto. Pensaría que lo principal es tener y sentir esa gran fuerza para querer hacer cosas. Una vez teniendo esa fuerza tu vida se transforma en una constante búsqueda por tratar de lograr lo que tienes en mente. Es importante rodearse de gente inteligente que crea en tu proyecto y esté dispuesto a correr el “extra mile” por él. Yo no sé si lo que tengamos Los Amigos a nivel de distribución sea lo más eficiente pues el camino a mejorar al parecer es infinito y nada nunca es perfecto. Lo que si te puedo decir es que lo que tenemos es el resultado de gente queriendo aportar lo más que pueda a este proyecto y nos sentimos orgullosos de contar con esa gente.

- ¿Aun crees en las grandes disqueras, especialmente para Los Amigos Invisibles?

- Sí creo en las grandes disqueras. Cumplen un propósito específico. Así mismo pienso que no es lugar para todos los artistas. Es como con el vino, el mejor vino es el que más me gusta. Trabajar con un “major” tiene sus ventajas y desventajas. Lo mismo con ser “indie”. Con respecto a LAI pienso que una gran disquera si nos sería de mucha utilidad pero no sería una negociación típica. Tendría que ser una relación “win-win” en la que al menos al principio se tenga la percepción de que la relación potenciará los caminos de los involucrados. El problema que veo es que las grandes disqueras hoy en día están mas pendientes de sobrevivir que de andar explorando modelos de asociación con bandas. Ya veremos.

- Venezuela se ha convertido en un país donde la regla es regalar la música ¿Qué opinas de este fenómeno?

- Como te dije, el mejor vino es el que mejor te cae. Lo que sí hay que tener cuidado es en ser realista acorde a tus acciones. Si tu plan es convertirte en una gran estrella multinacional y girar por el mundo, dudo mucho que ese sea el modelo de negocios adecuado. No me canso de escuchar el ejemplo de Radiohead y afines. Lo que no se toma en cuenta al respecto es que Radiohead se avienta en esta aventura de “In Rainbows” justo en un momento en el que poseían una base de datos que llegaba directamente a un millón de fans en el mundo. Créeme que una vez que se tenga esa conexión directa con fans las disqueras sirven para poco o nada pero no hay que olvidar que para que Radiohead se convirtiera en lo que es hoy en día tuvo que atravesar por el mundo de las grandes disqueras y ser uno de los afortunados beneficiados del poder de las mismas. Digamos que Radiohead obtiene ese alcance del millón de fans gracias a la ayuda corporativa de sus amigos disqueros. Lo mismo sucede con Prince y con cualquiera de las grandes estrellas que ahora prescinden de las grandes corporaciones. Entonces, si tu plan es ser un artista “indie” y no convertirte en una gran estrella, regala el disco y pon en marcha el plan de negocios que te parezca. Sólo ten claro dónde estas parado y conoce las posibles limitaciones de tu modelo. Según el IFPI( International Federation of the Phonographic Industry/ Federación Internacional de la Industria Fonográfica),  hasta el sol de hoy no ha existido ningún “major artist” que no haya logrado ese estatus gracias a la venta de grabaciones de su música. Quizás la tecnología esté cambiando todo esto, pero es bueno también pensar que quizás no.

- Siendo una banda que controla el proceso creativo y son independientes, ¿Qué busca la banda en un productor musical y cómo es el proceso de seleccionar a uno de ellos para trabajar en su disco?

- De acuerdo a quién le preguntes en la banda la respuesta variará. En lo personal pienso que buscamos a un productor para potenciar la canción en niveles que nosotros solos no podríamos o no tendríamos el “know how” de cómo hacerlo. Hay demasiados tipos de productor y todos trabajan de una manera diferente,  mas lo importante siempre será el resultado final. Si el resultado es extraordinario entonces habrás encontrado a un gran productor. La selección es muy orgánica. Nos da mucha curiosidad explorar, así que cada quien propone y luego vemos si tiene sentido, si se puede costear, si al productor le gusta LAI (MUY importante) y si genuinamente confiesa su atracción por un tema particular.

- ¿Cuál crees que es el gran reto de los managers en esta nueva era?

- No veo una real diferencia entre un manager de antes y ahora. El trabajo principal es lograr que la banda crezca en todos los niveles, tanto artística como financieramente. El que hoy exista internet y que las disqueras se estén derrumbando sólo cambia las herramientas que se pueden utilizar en busca de este crecimiento de la banda pero el espíritu y las responsabilidades siguen siendo las mismas. Una persona inteligente, trabajadora, con gran visión, con gran capacidad de ejecutar la visión y que esté 150% comprometido con tu proyecto siempre será un buen manager en cualquier contexto.

- Los Amigos Invisibles tiene una interesante incursión de su material en spots, sincronizaciones ¿Cómo lo han conseguido?

- En Venezuela, cuyo esfuerzo ha sido independiente a todos los niveles, ha importado mucho tener a nuestro manager al pie del cañón. El resto del mundo necesitas tener un contrato de “publishing” (contrato editorial) con una buena compañía. Ellos se encargan de mover tus canciones. En la mayoría de las veces que nuestra música es colocada en alguna película ni nos enteramos de cuando las sincronizaciones ocurren.

- Dicen que el futuro de la música está en el copyright y el publishing ¿Qué dices tú?

- El futuro de la música está en que los artistas no cesen de obedecer a su llamado de hacer música y de seguir montados en un escenario.  Todo lo demás es secundario.

- En tu blog “La música es mi negocio” sueles darle consejos a músicos sobre lo que te tocó vivir ¿Qué es lo que más deseas aportar y lo que consideras que es importante aprender antes de meterse en esta industria?

- Para meterte en la música lo más importante es seguir tu llamado y tener la convicción de que es la vida que quieres escoger. Luego en el camino es bueno leer y aprender de las experiencias de los demás. No solo seguir la música de tus ídolos sino las cosas que tengan que decir de la industria. Considero importante leer sobre cómo se maneja el negocio y descubrir todas las posibles maneras de hacer una carrera en esto de la música. En particular leer de las experiencias de los demás me ha sido de mucha utilidad en esta carrera que muchos llevamos de manera autodidacta. Mi blog cuenta las experiencias de un rockero Latinoamericano, experiencias que siento escasean en las librerías y la web. Pienso que muchos lo pueden encontrar ilustrativo y alguno que otro hasta educativo.

- Tocar en Glastonbury, Lollapalooza, Austin City Limits,Vive Latino, Rock al Parque,  pre-shows de los Grammy, etc,  ir a poco mas de 86 países ¿Qué enseñanza te deja como músico y profesional?

- Primero que nada puedes apreciar a artistas “Top” dando performances “Top”. Luego puedes ver que son eventos con la producción más profesional que existe en el mercado. Al mismo tiempo vamos mucho tiempo a Latinoamérica y puedes observar las diferencias.   Con el pasar del tiempo he aprendido a desarrollar una gran capacidad de adaptación que hace que uno pueda disfrutar tanto de un show que funciona como un reloj suizo como lo pudo haber sido el concierto que hicimos con la Filarmónica de Los Ángeles en el Hollywood Bowl entendiéndome como un afortunado de haber experimentado eso sin menospreciar el esfuerzo de lo que pudo haber sido una producción de un concierto con fines más humildes en Machala, Ecuador. El fin justifica los medios y en este caso el fin es dar un buen concierto a toda costa.

- ¿Ves a Los Amigos Invisibles como una banda de culto en Latinoamérica, una banda influyente o vas tras el sueño de ser tan grande como Maná o Soda Stereo, apartando los gustos y diferencias musicales?

- He encontrado que dependiendo del país y de la persona LAI puede ser considerado desde algo muy pop hasta algo muy alternativo y hasta de culto. También he encontrado personas que consideran a LAI una de las bandas mas influyentes de Latinoamérica y otros a quienes les importa un bledo si existimos o no, por lo que realmente me cuesta saber el alcance de lo que somos. Sí veo en Soda Stereo un gran ejemplo en el sentido de que me encantaría tener la posibilidad de lograr giras como las 2 últimas que realizaron, eso sí, sin tener que pasar por el trago amargo de la disolución. Debo decir que esa imagen de ellos en su cúspide me motiva pero al mismo tiempo no me quita el sueño. Llegaremos hasta donde se pueda o más bien hasta donde el público nos deje llegar.

- Están trabajando en un disco doble, ¿Podrías hablarnos cómo va eso, qué tienes autorizado decir que puedas confiárnoslo?

- No es un disco doble como tal. Simplemente decidimos grabar todo lo que teníamos y editarlo en digamos 2 tomos. Cada tomo tendrá su concepto y su individualidad y serán diferentes el uno del otro. El único detalle es que la música de ambos está ya grabada y solo es cuestión de lanzar uno primero y otro después al mejor estilo de las secuelas de Harry Potter.

- Tu corta reflexión de lo que es la industria…

- La industria musical son todas aquellas instituciones y personas que permiten que la composición de un artista pueda salir de su cerebro y llegar al público. Eso incluye desde el estudio de grabación, pasando por las disqueras y productores hasta llegar a las compañías de management, booking, publishing, relaciones públicas, marketing, distribución, tiendas, promotores de shows, venues, etc, etc.

Y es que a pesar de toda la experiencia que El Catire lleva cosechada, aprendizaje y lo que significa el cambiante mercado musical, quizás el maestro Ruben Blades una vez más nos haya iluminado con sus canciones: “Caminando se aprende en la vida… caminando di mil tropezones… y nunca paré”… Digo Yo… No sé.